Le 17 juillet 2026, l’ambassadeur de France en Algérie, Stéphane Romatet, a annoncé sa volonté de ramener le nombre de visas délivrés aux Algériens au niveau d’avant-crise, soit environ 250 000 par an. Cette déclaration, extraite d’un entretien diffusé par le média Tout sur l’Algérie, a immédiatement cristallisé les tensions.
Pour la droite et l’extrême droite, cette annonce sonne comme une capitulation du macronisme (Jordan Bardella), une trahison (Éric Ciotti) ou un aplaventrisme diplomatique (Bruno Retailleau), ces derniers liant fermement toute hausse à la libération du journaliste Christophe Gleizes et à l’exécution des OQTF.
Face à ce syllogisme intuitif — moins de visas signifierait moins d’immigration — la réalité des chiffres et l’histoire migratoire dessinent une tout autre trajectoire : celle d’un enfermement administratif qui, au lieu de protéger, produit les effets inverses de ceux escomptés.
Le bilan français (2021-2024) : l’échec du levier de rétorsion
La stratégie française de ces dernières années a servi de laboratoire grandeur nature : pour contraindre Alger à délivrer des laissez-passer consulaires, le gouvernement a durci drastiquement l’octroi des visas, poussant le taux de refus à 50 %. Les données de 2024 témoignent de l’inefficacité de cette méthode. Les Algériens res
tent la première nationalité concernée par les mesures d’éloignement, avec 33 754 interpellations en situation irrégulière, tandis que le taux d’exécution des OQTF plafonne à 13 %. Avec un taux de refus oscillant entre 34,8 % et 35,6 % — le double de la moyenne mondiale —, la France applique le régime le plus restrictif du Maghreb sans aucune réduction proportionnelle de l’irrégularité.
Pire, la structure de la demande s’est dégradée : si les courts séjours bondissent de 21,7 %, les longs séjours chutent, témoignant d’un glissement vers une précarité accrue plutôt que d’un tarissement des flux. Il faut noter, honnêtement, que l’objectif affiché de cette politique n’a jamais été de réduire l’irrégularité en général, mais d’obtenir un levier diplomatique précis sur les laissez-passer consulaires — un but distinct, sur lequel ces chiffres ne se prononcent pas directement.
Le paradoxe mexicain et la zone grise britannique
Ce phénomène est une loi migratoire documentée par le sociologue néerlandais Hein de Haas. Ses travaux sur la frontière mexico-américaine, appuyés sur les recherches de Douglas Massey et Jorge Durand, démontrent que la militarisation et les opérations frontalières successives (de 1993 à 2004) n’ont pas réduit l’immigration, mais ont brisé sa circularité.
Entre 1980 et 2004, malgré des investissements massifs dans la sécurisation, la population mexicaine aux États-Unis est passée de 2,2 à 26 millions de personnes. En rendant le passage risqué, les autorités ont incité les travailleurs à ne plus retourner chez eux, de peur de ne plus pouvoir revenir. Il faut nuancer : plusieurs facteurs jouent simultanément dans ce cas (l’amnistie de 1986, la croissance économique américaine, la densité des réseaux migratoires), et l’ampleur de la hausse ne peut pas être attribuée à la seule militarisation frontalière.
Le cas britannique est tout aussi instructif, et plus ambigu qu’il n’y paraît. En maintenant des restrictions transitoires sur les travailleurs roumains et bulgares jusqu’en 2013, le Royaume-Uni a poussé ces derniers vers le statut d’auto-entrepreneur pour contourner le dispositif. En 2013, 59 % des actifs roumains et bulgares outre-Manche étaient déclarés indépendants, contre 13 % pour les Britanniques, une zone grise juridique propice au travail non déclaré.
Si la levée des restrictions en 2014 n’a pas provoqué le raz-de-marée prédit — la population roumano-bulgare a même légèrement fléchi au premier trimestre 2014, ce qui avait fait dire à l’éditorialiste de la BBC Nick Robinson : « so much for those predictions of a flood of immigrants » —, elle a vu la population roumaine croître durablement sur plusieurs années, atteignant 413 000 personnes en 2017, portée par l’emploi réel.
Enfin, lors du Brexit, la fin de la libre circulation a conduit plus de 1,35 million de Roumains à sécuriser un statut permanent par peur de perdre définitivement leur droit d’accès. Comme au Mexique, la fermeture a agi ici comme un catalyseur de sédentarisation forcée.
Les contre-modèles : Allemagne et Canada, la gestion par la canalisation
À rebours du durcissement français, l’Allemagne a choisi une voie pragmatique. Confrontée à une pénurie de 400 000 travailleurs par an, l’Allemagne a réformé sa législation pour faciliter l’accès aux titres de séjour légaux. Par des mécanismes comme la Chancenkarte, Berlin cherche à substituer une gestion par le blocage à une gestion par la canalisation.
L’objectif est clair : rendre la migration plus prévisible, moins coûteuse et surtout plus circulaire. Là où la fermeture crée un goulot d’étranglement qui favorise l’installation irrégulière, la fluidité du droit de retour encourage, à l’inverse, le maintien d’une mobilité légale et temporaire.
Le cas des Français au Canada illustre parfaitement cette logique de cercle vertueux. Un ressortissant français peut entrer au Canada pour un séjour temporaire grâce à une autorisation de voyage électronique, permettant des entrées multiples. Le schéma est ici celui d’une circularité parfaite : on vient, on repart, sans que ces allées et venues ne poussent à une installation clandestine, précisément parce que le retour au Canada n’est jamais en question.
Le Canada formalise cette logique avec des accords qui exigent un justificatif de retour pour octroyer le permis. Ici, ce n’est pas la facilité d’accès qui produit l’irrégularité, mais la discipline déjà observée qui permet de maintenir la facilité. Bien qu’il faille nuancer la portée de cette comparaison par les asymétries économiques existantes, elle démontre que la prévisibilité du retour demeure le meilleur levier pour limiter l’enracinement clandestin.
La leçon de l’histoire franco-algérienne
L’examen des ruptures historiques franco-algériennes confirme ce mécanisme d’enracinement par la contrainte. L’instauration du visa en 1986 a créé, par construction, la catégorie administrative du dépassement de séjour : des Algériens, entrés légalement, ont basculé dans l’illégalité par peur de ne plus obtenir de visa s’ils rentraient au pays. Ce mécanisme s’était déjà manifesté en 1974 lors de la fermeture du marché du travail par Valéry Giscard d’Estaing, provoquant une chute des entrées (de 185 000 à 85 000 en deux ans) mais un arrêt net des retours.
À l’inverse, la période 1962-1974, caractérisée par une liberté de circulation totale héritée des accords d’Évian, prouve qu’une frontière ouverte n’est pas synonyme d’installation sans fin : elle permettait une migration de travail structurée, où les allers-retours étaient la norme, car les travailleurs savaient leur retour garanti.
Il faut le rappeler honnêtement : ce n’était pas l’absence de visa qui produisait à elle seule ce volume d’entrées, mais une politique française de recrutement actif de main-d’œuvre en plein emploi des Trente Glorieuses — la porte ouverte était une condition nécessaire, pas la cause.
En définitive, l’opposition radicale aux assouplissements de visas repose sur une vision statique et démentie par les faits. La convergence des données — de l’échec des restrictions françaises récentes au succès relatif de la fluidité allemande et canadienne, en passant par le piège de la sédentarisation documenté au Mexique et au Royaume-Uni, jusqu’aux ruptures historiques franco-algériennes de 1974 et 1986 — aboutit à une thèse claire, sans être pour autant une certitude scientifique définitivement tranchée : aucune de ces séries ne permet d’isoler, toutes choses égales par ailleurs, l’effet du seul facteur visa, tant d’autres forces jouent simultanément.
Reste qu’un régime de circulation prévisible favorise les allers-retours, tandis que l’arbitraire et la rareté poussent à l’installation clandestine par peur de tout perdre. L’assouplissement des visas n’est pas une capitulation, mais une stratégie rationnelle : privilégier une circulation maîtrisée sur la clandestinité subie.
